En el año 670 d.c., el emperador árabe Uqba Ibn Nafi, buscando la expansión de su religión musulmana, encontró un sitio alejado de la costa, con mucha vegetación, para evitar los ataques de los enemigos y ahí fundó Kairouan. Como buena ciudad musulmana no puede faltar su buena leyenda. Esta nos cuenta que Uqba Ibn Nafi, construyó un templo donde él mismo había visto brotar agua milagrosamente. Dicen que siglos más tarde ese templo se convirtió en lo que hoy es La Gran Mezquita. Poco a poco fue creciendo cada día más llegando a ser el centro religioso, comercial y diplomático. Por culpa de las guerras e invasiones la ciudad necesitó años más tarde muchas recostrucciones que srivió para marcar aún más la arquitectura islámica.

Empezamos nuestro recorriedo visitando La Gran Mezquita de Kairouan, la cual sólo podremos conocer el interior, su patio, (muy parecido al de la Mezquita de Córdoba) ya que su entrada está reservada a personas musulmanas. Primero fue construida como puesto militar por el fundador de la ciudad. Una de las cosas que más nos va a llamar la atención son sus 400 columnas, con sus capiteles, que la sujetan. Para los musulmanes esta Mezquita ha sido siempre de mucha importancia, tanto es así que hasta el alminar lo han tomado como símbolo representativo. Esta torre alta, de 35 metros y gruesa es la parte más importante de toda la Mezquita y como en todas es donde se realiza el llamamiento al rezo las 5 veces al día. Cuando nos vayamos acercando a La Gran Mezquita de Kairouan, el almira se impone delante nuestro alzándose hacia el cielo azul que se impone en Túnez. El horario para visitar La Mezquita es de 8:00 a 14:00.

Seguimos con nuestra visita hacia la Mezquita Jama Tleta Bibane que data del año 866, conocida popularmente como La Mezquita de las 3 puertas, que nos trasladará a la ciudad andaluza de Córdoba ya que su fundador Mohamed El-Maafri procede de esa misma ciudad. Lo más maravilloso es su fachada que además se mantiene tal y como se levantó, guardando su estilo andaluz. Por esto es la fachada más antigua del todo el Islam.

La siguiente parada es El Mausoleo de Sidi Sahbí o la Mezquita de Los Barberos llamada así ya que cuenta la leyenda que Sidi Sahbí era el barbero del profeta Muhammad y conservaba algunos de sus pelos. Destacan en su interior sus espectaculares azulejos y sus vidrieras de colores. Por desgracia en este lugar todavía se siguen realizando las circuncisiones a los niños pequeños.

No podemos olvidarnos que como ciudad musulmana Kairouan no puede faltar su medina rodeada de murallas, para realizar nuestras compras o ver como trabajan los artesanos. Cerca de ella, aprovechando la visita, tenemos un hamman, un baño turco, al cual podemos acudir por 3 dinares. Sin duda os recomendamos que reservéis unas noches en los hoteles de Túnez para poder visitar Kairouan con calma ya que merece la pena.

Fotos de Túnez CC: Upyernoz y Debord

En 1881 los franceses tomaron Túnez como colonia, de ahí que el francés sea el segunda idioma del país. Más tarde durante la Segunda Guerra Mundial, tuvo un papel fundamental en las batallas de África por su situación estratégica. En 1956 Túnez recuperó su independería y dejó de ser colonia francesa. A partir de 1979 fue la capital donde se celebraban las reuniones de la Liga Árabe, citas de mucha importancia de estos paises, hasta 1990. Como buena ciudad árabe no puede faltar su Medina. La Medina de Túnez fue nombrada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979, debido a su arquitectura, a su organización y su aprovechamiento del espacio, en definitiva, no sólo por ser una de las más bellas del país, si no del mundo entero.

La Medina comienza en la Place de la Victorie y desde ahí empezamos a ver un entramado de callejuelas estrechas en las que encontramos miles y miles de pequeñas tiendas, que no pueden faltar en cualquier Medina. Dentro de ella encontramos grandes puntos de interés como lo es la Mezquita Az- Zituna (Mezquita del Olivo) . Esta Mezquita es la más importante de la ciudad, fue construida gracias a Cartago ya que sus columnas y capiteles proceden de esa ciudad. Como turistas podemos adentrarnos en su patio y observar la maravilla desde dentro. Otra que se encuentra en la Medina, no tan importante como Az-Zituna pero si con su encanto particular es La Mezquita Yousset Dey, regalo del emperador que lleva su mismo nombre. Aprovechando la visita a la Medina podemos acercarnos La Biblioteca Nacional situada en lo que antiguamente era un cuartel turco.

Otro punto interesante que no puede faltar en nuestro viaje, se encuentra a 4 km de la capital, es el Museo del Bardo un verdadero regalo para los sentidos. En este museo nos introduciremos de lleno en la historia de Túnez desde sus comienzos hasta la época actual. Aquí se encuentra la mayor recopilación de mosaicos del mundo, cada uno con una gran historia que contar, por lo que todavía lo hace más interesante. El Museo está situado en el Palacio del Bardo, el cual fue mandado construir por M’ Hamed Bey para que los sultanes tuvieran una residencia para sus vacaciones. Y no podemos acabar sin hablar de las playas, las maravillosas playas de la costa Mediterránea de Túnez. Son de arena blanca y fina por lo que mucha gente hablan des su parecido a la caribeñas, y también podemos encontrar numerosos hoteles en Túnez con mucho parecido a los caribeños y si a esto le sumamos el clima caluroso hará que disfrutemos de ellas de forma muy agradable.

Fotos de Túnez CC: Negredo y ndrwfgg

Para visitar la isla si estamos en Túnez, podremos hacerlo por el ferri que sale de Djorf y llega a Aim o bien por el puente romano de 7 km de longitud , por el cual llegamos a El Kantara. El puente romano es idóneo para dar un largo paseo justo al lado del mar. Nada más llegar a la isla, nos daremos cuenta, de que algo es distinto a todo lo visto anteriormente, sus casas. Son grandes explotaciones agrícolas, casi siempre plantaciones de higos y en medio la casa construida como si fueran fortalezas. La ciudad más importante se llama Houmt Souk (Souk es zoco en árabe) . Será el único ciudad de toda la Isla de Yerba en el que tomaremos cosciencia de estar en una zona urbana. Está rodeada de mercados hermosos, de muchos cafes para saborear el ya típico té de piñones. La Mezquita de Sidi Brahim el Jamni, que simula a un fuerte, la Mezquita de Los Extranjeros, ambas del siglo XVIII y la Mezquita de Los Turcos, son tres de los puntos que no podemos dejar de visitar en esta ciudad. Cerca de la primera podemos degustar un baño turco, un Haman, eso sí los hombres deben ir por la mañana y las mujeres por la tarde, nunca juntos.

A las afueras de la ciudad, en el Mausoleo de Sidi Zitouni encontramos el Museo de Artes Tradicionales, donde veremos trajes y joyas tanto árabes como judios. Su horario en invierno es de 9:30 a 16:30 todos los dias menos el viernes y en verano de 8:00 a 12:00 y de 15:00 a 19:00. Como ya hablamos antes, en la Isla de Yerba vive un tanto por ciento de población judia, por ello hay varias sinagogas repartidas por todo el territorio. De las que mas merece la pena visitar es la sinagoga de la Ghriba, una de las más antiguas del mundo. Tiene una decoración extraordinaria de madera por el interior y grandes vidrieras.

Si queremos adquirir piezas de alfarería, nuestro sitio es el pueblo de Guellala, allí veremos como trabajan con el barro y muchas exposiciones para comprar todo aquello que nos guste. Si por algo es conocida la Isla de Yerba es por ser el escenario elegido por Georges Lucas para rodar sus películas de Star Wars. Este escenario se encuentra en el desierto de Tataouine. Nos quedaremos maravillados de poder estar metidos en la escena de estas sagas de peliculas tan célebres.

Le toca el turno a las playas de la Isla de Yerba, ideales para descansar pero también para realizar muchas actividades como por ejemplo dar un fantástico paseo a la orilla del mar pero en camello, actividad que podemos encontrar en casi todas las playas tunecinas. Si lo nuestro es el submarinismo, también este será nuestro sitioya que la fauna marina es inmensa y muy variada en esta zona.

Foto de Túnez CC: Phileole

Si queremos viajar en el tiempo hacia muchos siglos atrás, necesitamos conocer el Anfiteatro de El Djem, situado en el pueblo que le da su nombre. Esta a 3 horas de la capital de Túnez y es el monumento romano más grande de todo el continente africano y el cuarto del mundo. El Anfiteatro de El Djem se empezó a levantar en el año 230 d.c., bajo las órdenes del emperador Gordiano, con unas dimensiones de 148 metros de largo y 122 de ancho y con una capacidad de 35.000 espectadores, como algun campo de fútbol. Por todo esto, como mucho de los monumentos de Túnez al igual que las ruinas de Cartago, fue proclamanado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979.

Cuenta la leyenda que la princesa bereber Kahena, que consiguió unir a todos los pueblos bereberes para hacer frente al ataque costante de los árabes. Estos al final la tuvieron retenida en el anfiteatro pensando que sin nada para comer no sería capaz de resistir mucho tiempo. Pero Kahena estuvo así durante 4 años ya que en las profundidades del coliseo se encontraba un subterráneo oculto que conducía hasta el mar. Dicen que al final fue traiccionada por un amante que sabía su secreto. Este envió la cabeza de Kahena al jefe de los musulmanes. A causa de esta leyenda, en ocasiones el anfiteatro toma el nombre de la joven que vivió allí escondida durante años. Kahena.

Existe otra leyenda entre los habitantes del pueblo de Djem que no ha veneficiado en nada al Coliseo. Se decía que las piedras de éste tenían un poder que consistía en alejar a las serpientes y otro tipo de animales peligrosos. Por esta razón fueron muchos los ciudadanos los que construyeron sus propias casas con las piedras del Coliseo. Una auténtica aberración. A pesar de ello sigue en muy buen estado, de hecho todavía se pueden ver las galerias donde encerraban a los leones u otros animales para las luchas. Si nos situamos en el centro de la arena y echamos un vistazo hacia arriba, si nos paseamos por sus galerias, si nos sentamos en sus asientos, como hablábamos antes, tendremos la sensación de volver siglos atrás en el tiempo y entrar en ese mundo de circo, de gladiadores, carreras de caballos, luchas… etc.

Con la entrada al Anfiteatro de El Djem también podemos visitar a su vez, el Museo Arqueológico que se encuentra a la salida de la ciudad, donde podemos encontrar una gran cantidad de mosaicos en muy buen estado. Nunca comparable al Museo del Bardo. La mejor forma de acercarnos a ver el Anfiteatro de El Djem es con alguna excursión organizada ya que la ciudad no tiene ningún atractivo más. El Djem está conectado con la capital por tren, además la estación está cerca del Coliseo. Otra idea será en taxi.

Fotos de Túnez CC: Waldopepper

Poco a poco la ciudad de Cartago fue creciendo hasta llegar a imponerse como primera potencia económica y política de todo el Mediterráneo, un enclave principal de Túnez. Al cabo de muchos años de esplendor un gran acontecimiento acabo con tanto poder, las guerras púnicas. Los romanos consiguieron destruir toda la ciudad de Cartago. Después de 100 años, Julio Cesar se comprometió en levantarla pero esta vez al estilo romano, pero como venia siendo habitual esto no duró mucho y pronto llegaron los bárbaros que volvieron a arrasar todo a su paso y de Cartago no quedaba nada. Los siguientes en ocuparla y de forma definitiva fueron los bizantinos. Por todo esto, en una misma ciudad se plasman en sus ruinas el paso de muchas culturas, de hecho en 1979 fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Las ruinas de Cartago se encuentran por toda la ciudad, así que como consejo lo mejor sería utilizar un taxi para recorrerlas todas, ya que el calor que sufre la ciudad suele apretar bastante durante todo el día. Nosotros comenzaremos por el Santuario de Tanit que sirvió de culto para la diosa que pone su nombre. Según decían, en este sitió se sacrificaban numerosos niños para ofrecerlos al Dios Baal. Siglos más tarde creen haberse encontrado restos de esqueletos de bebes. Otro de los sitios más visitados son los puertos púnicos. Cartago era un Imperio que controlaba gran parte del mar y estos puertos suponían un punto para mantener comunicaciones con el exterior. Todavía se conserva su forma en anillo. En este mismo puerto, en el año 1961 se construyó el Museo Oceanógrafo donde podemos admirar numerosos barcos tanto modernos como de épocas anteriores y un acuario. Abre de 10:00 a 12:00 y de 14:00 a 17:00. La siguiente parada es el Anfiteatro de Cartago, aunque ya no es uno de los mejores conservados (para ello tenemos el Anfiteatro de El Djem) todavía se puede observar su esplendor. Fue construido para un aforo de 35.000 personas y actualmente lo utilizan para realizar festivales.

Otro de los mayores espectáculos para la vista es el Museo Nacional de Cartago, situado en la Cornisa de Birsa. Allí podemos encontrar todo tipo de instrumentos utilizados en siglos anteriores, desde objetos cerámicos o mosaicos hasta sarcófagos, desde lámparas romanas, hasta gran variedad de esculturas. El museo abre sus puertas de 8:30 a 17:30 en invierno y en verano de 7:30 a 19:30 en verano. Aprovechando el viaje hasta el museo, nos acercaremos a divisar las vistas espectaculares que nos ofrece la Colina de Birsa. Allí observaremos todo el Golfo de Túnez y gran parte de la ciudad de Cartago. Un sitio de interés es la residencia del presidente Ben Alí. Esta situada cerca de las ruinas y en enseguida la podemos avistar por el gran muro blanco que rodea la mansión. Vigilando continuamente están soldados armados. Pero tened cuidado no se pueden sacar ninguna foto de cara a la mansión, todas deben se estar orientadas al mar si no queremos tener problemas.

Fotos de Túnez CC: Friviere

Su nombre, Sidi Bou Said, se relaciona con un miembro de la dinastía Tunecina que se instaló en esta alta montaña costera, aprovechando su altitud, para reencontrarse con Dios. Con el paso de los años Bou Said Halafa, que así se llamaba, se convirtió en un famoso curandero que milagrosamente curaba todo tipo de enfermedades. Muchos siglos después se levantó en el pueblo una mezquita para recordar su memoria. Nunca se supo si esto fue verdad o simplemente se queda en una leyenda. En el año 1920, Rodolphe D’Erlanger impuso en Sidi Bou Said una ley que obligaba a todos sus habitantes a pintar sus fachadas en blanco y sus ventanas y balcones en azul que combinaba con el azul del mar. Se decía que esta medida era para evitar el calor y los mosquitos en las casas.

Muchos son los artistas bohemios que se agrupan en sus empinadas calles para inspirarse con su belleza y para encontrarse con la calma que trasmite este pueblo. De hecho a mucha gente le recuerda a la maravillosa ciudad de Ibiza. Nada más llegar, abajo del todo, tenemos el aparcamiento, una gran explanada para poder dejar el coche. Allí mismo empezarán los regateos, se acercaran a nosotros a ver si pueden vendernos toda su mercancía. A partir de ahí empezaremos a subir por los callejones o escalinatas empinadas. A ambos lados de las calles encontramos tiendas de artesanos, donde podemos ver en vivo como trabajan grabando la cerámica. En estas tiendas podemos comprar las rosas del desierto, azulejos con estampas del pueblo, las típicas jaulas de pájaros y miles más de souvenirs. Una advertencia, los vendedores no nos dejarán irnos con las manos vacías, pueden llegar a ser muy insistentes.

Al final de la calle principal, se encuentra una de las mayores sorpresas que nos ofrece Sidi Bou Said. El Café Des Nattes, reconocible por sus escalinatas a la entrada, donde podremos meternos de lleno en el mundo de la cultura árabe. A la entrada dejaremos el calzado y nos iremos a sentar sobre alguna de las alfombras tunecinas, tomaremos un té verde de piñones o fumaremos en la típica pipa de agua. Su construcción se remonta al siglo XVI, pero no como bar si no como un templo en el que actualmente todavía queda su encanto. Otra de las paradas obligadas es el restaurante Aux Vieux Beaux Temps (por los bellos viejos tiempos), en el podemos encontrar una maravillosa terraza en el acantilado sobre el mediterráneo que nos invita a admirar las espectaculares vistas sobre el Golfo de Túnez, las playas que nada tienen que envidiar a las del Caribe, y el puerto. Si quieres alojarte en este sitio busca hoteles en Túnez ya que es muy bonita en general. Además la comida que nos ofrecen es muy variada, podremos escoger entre una selección de platos tanto franceses como tunecinos que nos harán saborear el aroma y las fragancias del ambiente.

Y para terminar hablaremos de la casa-museo en la calle principal de Sidi Bou Said. Consiste en una casa de un exmilitar que abre sus puertas para que todo el mundo pueda ver en primera persona como es una típica casa tunecina.

Fotos de Túnez CC: Leandro Ciuffo